La Selección española de fútbol alcanzó en marzo de 1998 su peor puesto en el Ranking FIFA, nada menos que el número 25, justo diez años antes de alcanzar el primero, en 2008.
Fue el año del Mundial de Francia. La selección española estuvo encuadrada en el grupo D junto a la selección búlgara, la paraguaya, y la nigeriana. España, considerada favorita, perdió sorprendentemente el primer partido que se disputó en Nantes ante Nigeria. El conjunto africano venció por 3-2. Nunca antes la selección había recibido tres goles en contra estando Clemente de seleccionador. En el segundo partido, España no pudo derrotar a Paraguay y empató 0-0. En el último partido España no pudo pasar a octavos de final a pesar de derrotar por un contundente 6-1 a Bulgaria, ya que dependía de Paraguay. Nigeria y Paraguay mandaban a casa a los españoles.
Este Mundial fue el peor de España en toda su historia, al acabar en la 17ª posición, y desde hacía 20 años no caía en la primera fase.
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