El entrenador alemán tuvo una exitosa carrera como jugador en la Bundesliga. Su club de siempre fue el Borussia Mönchengladbach, aunque jugó dos años en el Hannover 96.
Fue un grandísimo delantero y en sus 369 partidos en la Bundesliga anotó 220 goles, convirtiéndose así en el tercer máximo goleador de la historia de la Liga alemana tras el ‘Torpedo’ Gerd Müller (365 goles) y Klaus Fischer (268 goles).
Con la Selección germana también tuvo una destacada participación, y consiguió la Eurocopa de 1972 y el Mundial de 1974, aunque en esa cita mundialista apenas jugó unos pocos minutos.
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